Complicaciones de la diabetes: qué son y por qué muchas pueden prevenirse

Nadie recibe un diagnóstico de diabetes esperando desarrollar complicaciones.

Usted espera controlar su glucosa. Espera cuidar su alimentación. Tal vez tomar medicamentos o utilizar insulina. Ese suele ser el plan que imaginamos.

Pero cuando la diabetes permanece sin un manejo adecuado durante mucho tiempo, puede afectar mucho más que los niveles de glucosa.

Puede afectar los riñones. Los ojos. El corazón. Los nervios. Los pies.

Estos cambios pueden desarrollarse lentamente y, en muchos casos, sin síntomas evidentes hasta que ya existe un daño importante.

Sin embargo, hay algo fundamental que merece destacarse: muchas complicaciones relacionadas con la diabetes pueden prevenirse o retrasarse mediante un manejo adecuado y la detección temprana.

La prevención no depende de una solución milagrosa ni de una dieta extrema. Se basa en algo mucho más importante: comprender lo que ocurre en su cuerpo y mantener un control constante a lo largo del tiempo.

¿Por qué la diabetes puede causar daños en diferentes partes del cuerpo?

Para comprender las complicaciones, es necesario entender qué ocurre a nivel del organismo.

Los niveles elevados de glucosa en sangre durante periodos prolongados pueden afectar los vasos sanguíneos, tanto los grandes como los pequeños, mediante diferentes mecanismos:

• Glicación: El exceso de glucosa puede unirse a proteínas presentes en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que puede alterar su estructura y funcionamiento.
• Estrés oxidativo: Los niveles elevados de glucosa pueden contribuir a la producción de moléculas inestables que pueden dañar las células.
• Inflamación: El daño a los vasos sanguíneos puede contribuir a procesos inflamatorios crónicos.
• Reducción del flujo sanguíneo: Los vasos sanguíneos dañados o estrechados pueden dificultar el suministro adecuado de oxígeno y nutrientes a diferentes órganos y tejidos.

Los órganos especialmente vulnerables son aquellos que dependen de una extensa red de pequeños vasos sanguíneos, como los riñones, los ojos y los nervios.

Por esta razón, las complicaciones relacionadas con la diabetes suelen clasificarse en dos categorías principales.

Los dos tipos principales de complicaciones

Complicaciones microvasculares

Afectan principalmente a los pequeños vasos sanguíneos que nutren los órganos y los nervios:

• Riñones → enfermedad renal relacionada con la diabetes.
• Ojos → enfermedad ocular diabética, incluida la retinopatía.
• Nervios → daño nervioso o neuropatía diabética.

Complicaciones macrovasculares

Afectan principalmente a los vasos sanguíneos de mayor tamaño:

• Corazón → mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, como infarto o insuficiencia cardíaca.
• Cerebro → mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
• Piernas y pies → enfermedad arterial periférica, problemas de cicatrización y mayor riesgo de complicaciones graves.

Con el paso del tiempo, algunas personas con diabetes pueden desarrollar una combinación de estas complicaciones.

Las cinco principales complicaciones, explicadas de forma sencilla

Enfermedad renal relacionada con la diabetes

¿Qué ocurre?

Los pequeños filtros de los riñones, llamados glomérulos, pueden dañarse debido a niveles elevados de glucosa y presión arterial.

Con el tiempo, este daño puede afectar la capacidad de los riñones para filtrar correctamente los desechos y el exceso de líquidos.

¿Por qué puede pasar desapercibida?

La enfermedad renal puede avanzar durante mucho tiempo sin causar síntomas evidentes.

Uno de los primeros signos puede ser la presencia de albúmina o proteínas en la orina, algo que generalmente solo puede detectarse mediante análisis médicos.

Cuando aparecen síntomas como cansancio, hinchazón o náuseas, la enfermedad puede estar más avanzada.

¿Qué puede hacer?

Los análisis periódicos pueden ayudar a detectar cambios tempranos, incluyendo:

• Análisis de albúmina en la orina.
• Medición de creatinina en la sangre.
• Evaluación de la función renal.

Mantener la glucosa y la presión arterial dentro de los objetivos establecidos por su profesional de la salud puede ayudar a reducir el riesgo de progresión.

Enfermedad ocular diabética

¿Qué ocurre?

Los niveles elevados de glucosa pueden afectar los pequeños vasos sanguíneos de la retina, el tejido sensible a la luz ubicado en la parte posterior del ojo.

Estos vasos pueden debilitarse, presentar fugas, sangrar o bloquearse.

En etapas más avanzadas, pueden desarrollarse nuevos vasos sanguíneos anormales, que son más frágiles y pueden causar problemas graves de visión.

¿Por qué puede pasar desapercibida?

Las primeras etapas de la retinopatía diabética pueden no presentar síntomas.

Los cambios en la visión pueden aparecer cuando la enfermedad ya ha progresado.

Por esta razón, esperar a notar visión borrosa antes de acudir a una revisión puede retrasar la detección.

¿Qué puede hacer?

Realizar revisiones oftalmológicas periódicas con dilatación de pupilas puede ayudar a detectar cambios en la retina antes de que aparezcan síntomas.

Dependiendo de la situación, los tratamientos pueden ayudar a reducir el riesgo de progresión.

La detección temprana es fundamental.

Daño nervioso relacionado con la diabetes

¿Qué ocurre?

Los niveles elevados de glucosa durante periodos prolongados pueden afectar los nervios y los pequeños vasos sanguíneos que los nutren.

Los nervios más largos suelen verse afectados con mayor frecuencia, por lo que los síntomas pueden comenzar en los pies y las piernas.

¿Cómo puede sentirse?

Neuropatía periférica

Es una de las formas más comunes y puede causar:

• Entumecimiento.
• Hormigueo.
• Sensación de ardor.
• Sensación de “piquetes” o pinchazos.
• Dolor.
• Pérdida de sensibilidad en los pies o las manos.

La pérdida de sensibilidad puede hacer que una persona no detecte pequeñas lesiones en los pies.

Neuropatía autonómica

Puede afectar los nervios que controlan funciones internas del cuerpo y contribuir a problemas como:

• Alteraciones digestivas.
• Problemas de la vejiga.
• Disfunción sexual.
• Dificultad para reconocer algunos síntomas de hipoglucemia.

¿Qué puede hacer?

Mantener un buen manejo de la glucosa puede ayudar a reducir el riesgo de daño nervioso y retrasar su progresión.

También es importante:

• Revisar regularmente los pies.
• Utilizar calzado adecuado.
• Consultar a un profesional de la salud si aparecen heridas, pérdida de sensibilidad o cambios persistentes.

Enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular

¿Qué ocurre?

La diabetes puede aumentar el riesgo de aterosclerosis, un proceso en el que se acumulan depósitos de grasa y otras sustancias dentro de las arterias.

Los niveles elevados de glucosa, junto con otros factores como la presión arterial alta y el colesterol elevado, pueden contribuir al daño de los vasos sanguíneos.

¿Por qué es importante?

Las personas con diabetes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

Esto incluye:

• Infarto.
• Insuficiencia cardíaca.
• Accidente cerebrovascular.
• Enfermedad arterial periférica.

En algunas personas, especialmente cuando existe daño nervioso, los síntomas de un problema cardíaco pueden ser menos evidentes.

¿Qué puede hacer?

Además del manejo de la glucosa, es importante controlar otros factores de riesgo, como:

• Presión arterial.
• Colesterol.
• Peso corporal.
• Tabaquismo.
• Nivel de actividad física.

Su profesional de la salud puede ayudarle a establecer objetivos adecuados para su situación.

Complicaciones en los pies

¿Qué ocurre?

Las complicaciones en los pies pueden desarrollarse cuando se combinan varios factores:

• Pérdida de sensibilidad debido a la neuropatía.
• Reducción del flujo sanguíneo.
• Mayor dificultad para cicatrizar.
• Mayor riesgo de infección.

Una persona puede no sentir una ampolla, una pequeña herida o un punto de presión.

Si una lesión no se detecta ni se trata a tiempo, puede empeorar y convertirse en una infección más grave.

¿Qué puede hacer?

El cuidado diario de los pies puede marcar una gran diferencia:

• Revise sus pies todos los días.
• Observe si existen ampollas, heridas, enrojecimiento o hinchazón.
• No camine descalzo.
• Utilice zapatos cómodos y adecuados.
• Consulte a un profesional de la salud si observa una herida que no mejora o cualquier cambio preocupante.

La detección y atención tempranas son fundamentales.

¿Qué tan comunes son las complicaciones de la diabetes?

Las complicaciones relacionadas con la diabetes pueden afectar a muchas personas, especialmente cuando los niveles de glucosa permanecen elevados durante largos periodos.

Sin embargo, estos riesgos no significan que las complicaciones sean inevitables.

Lo que no se menciona lo suficiente: muchas complicaciones pueden prevenirse o retrasarse

Décadas de investigación han demostrado una relación clara entre el manejo de la glucosa y el riesgo de desarrollar complicaciones.

Los niveles elevados de glucosa durante periodos prolongados pueden aumentar el riesgo de daño en diferentes órganos.

No se trata necesariamente de un aumento ocasional o de una lectura aislada.

Lo que suele tener mayor importancia es la exposición prolongada a niveles de glucosa fuera del rango recomendado.

Diversos estudios históricos, como el DCCT y su seguimiento EDIC, demostraron que mantener un mejor control de la glucosa desde etapas tempranas puede tener beneficios a largo plazo.

Este fenómeno también se conoce como “memoria metabólica” o “efecto legado”.

En otras palabras, un buen manejo de la glucosa puede proporcionar beneficios que continúan durante muchos años.

Otros estudios también han mostrado que mejorar el control glucémico puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones microvasculares y cardiovasculares.

El mensaje es claro:

Nunca es demasiado tarde para trabajar en un mejor manejo de la glucosa junto con su equipo de salud.

¿Por qué el monitoreo continuo puede marcar la diferencia?

Si las complicaciones están relacionadas con niveles elevados de glucosa durante periodos prolongados, surge una pregunta importante:

¿Cómo puede comprender mejor sus patrones de glucosa?

El enfoque tradicional puede incluir algunas mediciones mediante punción en el dedo y pruebas periódicas de HbA1c.

Estas herramientas son útiles, pero cada una proporciona una parte de la información.

La HbA1c refleja una estimación del promedio de glucosa durante los últimos meses, pero no muestra exactamente cuándo ocurren los aumentos o las disminuciones.

Las mediciones mediante punción en el dedo muestran valores específicos en determinados momentos, pero no siempre permiten observar lo que ocurre entre cada prueba.

El monitoreo continuo de glucosa, o CGM, puede proporcionar una visión más completa.

En lugar de recibir solo algunas mediciones al día, un CGM puede ofrecer:

• Lecturas frecuentes de glucosa.
• Tendencias de aumento o disminución.
• Alertas de glucosa alta o baja, según las funciones del dispositivo.
• Una visión más completa de los patrones diarios.

Diversos estudios han demostrado que el uso del CGM puede mejorar métricas como el Tiempo en Rango y reducir la variabilidad de la glucosa en determinadas poblaciones.

Por ejemplo, dispositivos como Ottai CGM proporcionan lecturas de glucosa cada pocos minutos durante el periodo de uso del sensor.

Al observar cómo responde su glucosa a factores como:

• Los alimentos.
• La actividad física.
• El estrés.
• El descanso.
• Los medicamentos.

puede comprender mejor sus patrones y conversar con su profesional de la salud sobre las decisiones adecuadas para su manejo.

El objetivo no es obsesionarse con cada número.

El objetivo es comprender mejor lo que ocurre.

Cinco cosas que puede comenzar a hacer hoy

1. Conozca sus números y sus patrones

No se concentre únicamente en la HbA1c.

También puede ser útil comprender:

• ¿Qué ocurre con su glucosa después de comer?
• ¿Qué sucede durante la noche?
• ¿Cómo responde su cuerpo al ejercicio?
• ¿Existen momentos recurrentes en los que su glucosa aumenta o disminuye?

Si actualmente utiliza un BGM, consulte con su profesional de la salud si un CGM podría ser adecuado para usted.

Incluso un periodo limitado de monitoreo puede ayudarle a comprender mejor sus patrones.

2. No omita sus revisiones periódicas

Las revisiones preventivas pueden ayudar a detectar cambios antes de que aparezcan síntomas.

Dependiendo de sus necesidades y de las recomendaciones de su profesional de la salud, pueden incluir:

• Examen oftalmológico.
• Análisis de albúmina en la orina.
• Pruebas de función renal.
• Evaluación de los pies y la sensibilidad.

Estas revisiones pueden funcionar como un sistema de detección temprana.

3. La presión arterial también es importante

Para proteger los riñones y el sistema cardiovascular, el control de la presión arterial puede ser tan importante como el manejo de la glucosa.

Los objetivos de presión arterial pueden variar según cada persona.

Su médico puede ayudarle a determinar cuál es el objetivo adecuado para usted, especialmente si tiene enfermedad renal, enfermedad cardiovascular u otras condiciones.

4. Revise sus pies todos los días

Dedicar menos de un minuto al día puede ayudarle a detectar cambios a tiempo.

Utilice un espejo para observar la planta de los pies si es necesario.

Busque:

• Ampollas.
• Cortes.
• Enrojecimiento.
• Hinchazón.
• Cambios de color.
• Heridas que no cicatrizan.

Si no puede revisar sus pies por sí mismo, puede pedir ayuda a otra persona.

5. Los pequeños cambios también cuentan

No necesita alcanzar un control perfecto de un día para otro.

Cada mejora puede contribuir a su bienestar a largo plazo.

Por ejemplo:

• Mejorar gradualmente su Tiempo en Rango.
• Reducir la HbA1c cuando sea apropiado y seguro.
• Realizar pequeños cambios en la alimentación.
• Mantenerse físicamente activo.
• Seguir su plan de tratamiento.

Los cambios pequeños y sostenibles pueden acumularse con el tiempo.

La conclusión

Las complicaciones relacionadas con la diabetes son reales y pueden ser graves.

Afectan a millones de personas y representan una importante preocupación para la salud.

Pero hay algo que puede perderse entre las estadísticas:

Estas complicaciones no son inevitables.

La misma investigación que demuestra los riesgos también muestra la importancia de la prevención y la detección temprana.

Un mejor manejo de la glucosa puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones.

Un mejor monitoreo puede ayudarle a comprender sus patrones.

Y una mejor comprensión puede ayudarle a tomar decisiones más informadas junto con su equipo de salud.

Una de las cosas más importantes que puede hacer es conocer lo que ocurre con su glucosa de manera constante.

No solo durante una consulta médica.

No solo una vez cada varios meses.

Sino como parte de su manejo diario.

Porque cada día en el que usted trabaja para mantener su glucosa dentro de los objetivos establecidos con su profesional de la salud es una oportunidad para cuidar sus riñones, sus ojos, sus nervios, su corazón y su bienestar general.

Este artículo tiene fines únicamente informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Para recibir recomendaciones personalizadas sobre el manejo de la diabetes y la prevención de complicaciones, consulte siempre a un profesional de la salud.